وجد الباحثون في معهد "ديوك" للسرطان، منتجًا ثانويًا من الكولسترول يعمل على نحو مماثل لهرمون الإستروجين، ويحفز نمو وانتشار أشكال شائعة من خلايا سرطان الثدي، الذي يعد أحد الأسباب الرئيسية للوفاة في الولايات المتحدة الأمريكية.

وربطت الأبحاث سابقًا الوراثة، والهرمونات، والإجهاد، والسموم البيئية بزيادة نسبة الإصابة بسرطان الثدي.

ووجد الباحثون أيضًا أن بعض الأدوية المضادة للكولسترول، مثل "ستاتين"، تساعد في الحد من الآثار الضارة للإستروجين، وهذه المعلومات تمثل خطوة جديدة ومثيرة، وتشير إلى أن تغيير النظام الغذائي أو التركيز على خفض الكولسترول، يسهم في خفض خطر الإصابة بسرطان الثدي.

ويقول دونالد ماكدونيل رئيس قسم علم الأدوية وعلم الأحياء للسرطان في جامعة "ديوك"، ومؤلف الدراسة، إن هناك الكثير من الدراسات أظهرت وجود صلة بين السمنة وسرطان الثدي، وعلى وجه التحديد أن الكولسترول يرتبط مع خطر الإصابة بسرطان الثدي، ولكن لم يتم التعرف على الآلية، "وما وجدناه الآن هو جزء وليس الكولسترول في حد ذاته، الذي يحاكي هرمون الإستروجين، ويمكن أن تدفع بشكل مستقل نمو سرطان الثدي".